Un fractal es una figura plana o espacial que está compuesta por infinitos elementos. Su principal propiedad es que su aspecto y distribución estadística no varía de acuerdo a la escala con que se observe.
El matemático francés Benoit Mandelbrot desarrolló, en 1975, el concepto de fractal, que proviene del vocablo latino fractus (“quebrado”). La aparición propiamente tal de los fractales coincide con la edición de Les objets fractals: Forme, hasard et dimension, en 1975 y reeditado en 1977. En esta obra, Mandelbrot realiza una serie de definiciones en torno a los fractales. En 1982, el mismo Mandelbrot publica un nuevo libro, con gráficos sorprendentes creados con la tecnología informática que, por aquel tiempo, estaba a su disposición. Este libro se llama, The Fractal Geometry of Nature. En esta obra, Mandelbrot (1982/1997) propone otra definición .El autor acuña el término fractal para acoger a los distintos “monstruos” matemáticos que progresivamente fueron aumentando en cantidad, acompañados por aquellos “monstruos” que se fueron descubriendo en la naturaleza.
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